A l’originaire l’espèce vient d’Afrique de l’Est, mais elle a été largement introduite dans d’autres parties du monde par le biais du commerce des animaux de compagnie, ou en tant que ressource alimentaire ou par introduction accidentelle.
Cette espèce est présente en Chine depuis 1931, cela initialement à Xiamen. L’escargot s’est également établi sur l’île de Pratas, à Taiwan, dans toute l’Inde, le Pacifique, les îles de l’océan Indien, l’Asie du Sud-Est et les Antilles. L’escargot géant africain a été importé aux États-Unis en 1936, pour être utilisé à des fins éducatives et en tant qu’animal de compagnie. Certains de ces escargots ont également été introduits par accident, expédiés avec d’autres marchandises. Leur éradication est actuellement en cours en Floride.
Comportement et tempérament de l’escargot géant africain
Ces énormes escargots sont des omnivores implacables et connus pour mâcher les murs de plâtre (très certainement parce que plâtre contient des traces de calcium, dont les escargots ont besoin pour la santé de leur coquille).
Ils sont cependant extrêmement résistants, et les éradiquer est très difficile.
Malgré leur appétit vorace, de nombreuses personnes gardent ces escargots comme animaux de compagnie.
Les escargots géants d’Afrique sont hermaphrodites, ce qui signifie qu’ils possèdent à la fois les organes reproducteurs féminins et masculins. Deux escargots sont quand même nécessaires pour la reproduction, mais ils sont très prolifiques. Un escargot Achatina fulica peut pondre 1,200 œufs par an, avec plusieurs centaines d’œufs en une seule fois.
Il faut donc être extrêmement prudent lorsqu’on se débarrasse des œufs produits. Les infestations d’escargots terrestres géants africains peuvent constituer une menace importante pour la vie végétale originaire de l’endroit où sont élevés les escargots.
Comment prendre soin d’un escargot géant africain
Un réservoir en plastique ou en verre de bonne taille et bien ventilé avec un couvercle sécurisé est nécessaire pour cette espèce. Pour quelques escargots adultes, il faut un réservoir d’une taille de 22 litres à 45 litres.
On peut créer un paysage intéressant avec des morceaux de bois, de l’écorce de liège ou des pots de fleurs en argile qui seront aussi des cachettes pour les escargots. Le substrat doit être nettoyé chaque semaine. L’utilisation quotidienne d’un brumisateur gardera le substrat légèrement humide (mais pas mouillé cependant). Les escargots ont besoin d’une humidité constante afin d’éviter la déshydratation et les problèmes de coquille.
Les escargots terrestres géants africains semblent bien s’adapter aux températures plus basses que leur environnement tropical dans la nature. La température du réservoir devrait être comprise entre 21 °C et 25 °C. Si des tapis chauffants sont utilisés pour atteindre ces températures, il est nécessaire de surveiller le taux d’humidité car le réservoir sèchera plus vite s’il est chauffé.
Comment nourrir un escargot géant africain
Dans la nature, ces escargots mangent presque constamment. Ils se nourrissent principalement de légumes et de fruits. Ils ne sont pas carnivores, mais omnivores, et donc mangent presque n’importe quoi. Les escargots ont besoin de calcium pour garder leur coquille solide.
L’escargot tire beaucoup d’humidité de sa nourriture, mais il peut nécessiter un bol d’eau qu’il faut régulièrement nettoyer. Un bol d’eau avec un escalier de sécurité permettra à l’escargot de sortir facilement.
Comment manipuler son escargot géant africain
On peut facilement manipuler ces escargots, mais il faut être doux avec eux pour éviter d’endommager la coquille. Il est recommandé d’humidifier ses mains avant de les tenir.
La partie la plus fragile de la coquille est à la base, à côté du corps. Il faut donc éviter de les ramasser par cette partie et donner un support solide à leur corps et leur coquille lorsqu’on les tient.
Porter des gants pour manipuler un escargot géant africain est une bonne idée car il est fort probable que la bave de l’animal, ou limon, contient des parasites toxiques pour l’homme. Il faut toujours soigneusement se laver les mains après avoir manipulé un escargot.
Problèmes de santé courants
Comme les autres escargots, les escargots terrestres géants africains sont sujets à l’estivation. Ce phénomène se produit lorsqu’ils se trouvent dans un environnement trop sec. L’escargot forme une membrane sur l’ouverture de sa coquille et se scelle à l’intérieur. Il faut alors le vaporiser et surveiller de près la chaleur pour le faire ressortir de sa coquille.
Les escargots sont sensibles aux acariens et aux mouches. Ces parasites peuvent être éliminés par un lavage soigneux, mais certains acariens peuvent s’enfouir dans le corps de l’escargot et le rendre léthargique et inconfortable.
Un escargot peut réparer lui-même les fissures mineures de sa coquille, mais certaines fissures peuvent laisser son corps exposé, entraînant parfois une déshydratation de l’animal. Il faut donc songer à leur donner une source de calcium.
