Le pelage des hérissons de compagnie a des épines lisses, semblables aux poils d’une brosse. Contrairement aux piquants de porc-épic rigides, qui sont tranchants, ces animaux sont plus accessibles et sans danger. Le hérisson nain africain ou hérisson à quatre doigts est la plus petite des espèces de hérissons et l’espèce la plus souvent vendue pour le commerce des animaux de compagnie. On trouve ces animaux dans un large éventail de motifs et de couleurs. Les hérissons de compagnie sont calmes, actifs, divertissants mais nécessitent beaucoup de soins. Ils font d’excellents animaux de compagnie, cependant, comme ce sont des animaux nocturnes, il faut les nourrir et les soigner le soir.
Comportement et tempérament du hérisson pygmée africain
Actif principalement la nuit, le hérisson est un bon animal de compagnie pour quelqu’un qui travaille de 9 heures à 17 heures. Ce sont des animaux solitaires qui n’ont pas envie d’interaction humaine ou d’être caressés. Ils prennent du temps pour s’habituer aux humains, mais peuvent être apprivoisés à la main avec une manipulation et une interaction constantes et douces.
Au début, cet animal averti peut se recroqueviller en une boule hérissée si l’on essaie de le ramasser. Il faut être patient et le tenir en boule sa main, pour permettre au hérisson de se dérouler et de commencer à explorer à son rythme. Lorsque le hérisson se rendra compte qu’on ne lui veut pas de mal, il deviendra plus actif et ses épines s’aplatiront. Ils ne mordent pas et leurs épines sont leur principale forme de défense.
La plupart des hérissons ont une habitude intéressante “d’onction d’eux-mêmes”, ce qui peut être rebutant pour les personnes qui en sont témoins pour la première fois. Lorsqu’un hérisson est initié à un nouveau parfum ou à un nouvel aliment, il commence à mousser à la bouche et à répandre sa salive sur tout son dos. Personne ne sait vraiment pourquoi les hérissons font cela, et certains le font plus que d’autres. C’est un phénomène tout à fait normal. Les experts pensent qu’il s’agit probablement d’une libération de stress ou d’une forme de protection.
Comment prendre soin d’un hérisson pygmée d’Afrique
Ces animaux solitaires préfèrent être logés seuls et peuvent se battre s’ils sont gardés avec d’autres hérissons. Ils semblent cependant tolérer différents types d’animaux de compagnie dans la maison.
Les hérissons actifs ont besoin d’espace pour explorer ; un minimum de 120xcm x 60cm d’espace de cage est suffisant mais plus grand est mieux cependant. Tout type de cage fonctionnera, mais il faut éviter les sols grillagés et s’assurer que les trous du grillage ne soient pas plus larges que 2 cm car l’animal pourrait se faufiler et s’échapper. Les grands aquariums et même les bacs de stockage en plastique adaptés avec des trous de ventilation peuvent également servir d’enclos pour hérissons.
Les copeaux de tremble ou les substituts de papier recyclé constituent une excellente litière, tout comme le pin séché. Cependant il est fortement déconseillé d’utiliser des copeaux de cèdre, car leur odeur peut être toxique pour les petits mammifères. Certains propriétaires de hérissons pygmées africains utilisent du tissu polaire pour tapisser l’enclos au lieu d’utiliser de la litière en vrac. Si l’on choisit une litière en vrac, il est nécessaire de couper les fils qui pourraient potentiellement s’emmêler autour des pattes du hérisson.
Contrairement aux chats, les hérissons n’ont pas tendance à utiliser des bacs à litière. Comme un nettoyage régulier doit être fait, il faut organiser l’enclos d’une manière que le nettoyage y soit facile. Une boîte en carton ou autre abri permettra au hérisson de se cacher et de dormir confortablement.
Les hérissons pygmées africains aiment faire de l’exercice ; dans la nature, ils parcourent quotidiennement de grandes distances. Une roue solide, à côtés ouverts et suffisamment grande (de préférence de plus de 25 cm de diamètre) permettra au hérisson de courir sur place.
Comment nourrir un hérisson pygmée d’Afrique
Dans la nature, les hérissons sont des mammifères insectivores. La nourriture pour chats de haute qualité, complétée par des vers de farine, des grillons et d’autres friandises, était autrefois la nourriture de choix pour les hérissons de compagnie. De nos jours, on trouve des aliments pour hérissons de haute qualité qui fournissent tous les nutriments dont ils ont besoin. Si l’on choisit une nourriture pour chat, elle ne doit pas contenir de céréales.
Étant donné que les hérissons sont des animaux nocturnes, ils doivent être nourris la nuit lorsqu’ils sont le plus actif. Bien que la plupart des hérissons se portent bien avec un repas par jour, on peut les nourrir deux fois : en début de soirée et de nouveau en fin de soirée.
Les hérissons pygmées africains adorent les vers de farine. S’ils font partie de leur alimentation, il faut alors préalablement nourrir ces insectes avec des fruits, des légumes et de la nourriture pour chiens avant de donner les vers au hérisson, processus appelé « gut-loading ».
Les hérissons aiment aussi chasser et manger des grillons (qui doivent être eux aussi nourris au préalable). Chasser des grillons est une stimulation mentale pour les hérissons en captivité. Des petites quantités d’œufs durs, d’aliments pour bébés ou de fruits peuvent être offerts comme friandises occasionnellement.
Le hérisson peut boire à une bouteille d’eau avec un embout en métal ou dans un petit bol. Certains jeunes animaux peuvent avoir besoin de deux jusqu’à ce qu’ils s’habituent à utiliser l’embout en métal. L’eau du hérisson doit être changée quotidiennement et il faut s’assurer que l’embout de la bouteille fonctionne.
Problèmes de santé courants
L’obésité est un problème courant chez les hérissons de compagnie (souvent à cause de trop de friandises). Les problèmes de peau, les acariens et les problèmes respiratoires seront évités si l’enclos de l’animal est nettoyé régulièrement.
Les hérissons sont sensibles à une maladie génétique appelée syndrome du hérisson bancal, qui provoque une paralysie progressive. Cette maladie peut survenir à tout âge et peut donner l’impression que le hérisson a l’arrière-train bancal.
Étant donné que les pygmées africains ont les yeux saillants, ils sont plus sujets aux blessures ou aux irritations oculaires. Si l’animal tripote ses yeux ou tient une paupière fermée, une visite chez le vétérinaire sera nécessaire.
Comment choisir et son hérisson pygmée d’Afrique
Il est préférable d’acheter un hérisson chez un éleveur réputé plutôt que dans un magasin. Les jeunes hérissons sont plus faciles à apprivoiser quand ils ont entre 6 et 8 semaines. Le prix moyen d’un hérisson pygmée africain est 100€.
L’animal doit avoir des yeux brillants, des narines claires et, une peau et un pelage sains. La peau squameuse, des épines manquantes ou des écoulements autour des yeux ou du nez ne sont pas bons signes. Le hérisson ne doit être ni trop mince, ni trop lourd et ne montrer aucun signe de diarrhée. Il faut aussi inspecter ses pattes et surveiller les mouvements de son arrière-train pour détecter des signes d’obésité ou du syndrome du hérisson bancal.
