Le mille-pattes géant africain est un animal facile à entretenir et donc très adapté aux débutants. Les mille-pattes ressemblent un peu à des insectes, mais ce sont des arthropodes, apparentés aux crabes et aux crevettes. Les mille-pattes n’ont pas réellement 1 000 pattes comme leur nom l’indique ; le nombre moyen de pattes est de 100 (deux ensembles de pattes par segment corporel). Chaque fois qu’ils muent, ils développent plus de segments corporels avec plus de pattes.
La variété de mille-pattes gardés comme animaux de compagnie sont généralement appelés mille-pattes géants ou mille-pattes géants africains. Mais l’identification des espèces peut être assez difficile chez les spécimens vivants et il y a des confusions sur les noms scientifiques de certains mille-pattes. Bien qu’ils soient un peu différents en apparence, les mille-pattes géants sont en grande partie similaires dans leurs caractéristiques et leurs soins. Ce sont des animaux de compagnie faciles à entretenir et qui suscitent toujours une réaction de la part des visiteurs!
Comportement et tempérament du mille-pattes géant africain
Les mille-pattes géants africains sont assez dociles et lents, et peuvent donc être manipulés. Garder plusieurs mille-pattes dans le même enclos ne posent aucun problème. S’il y a des mâles et des femelles ensemble, ils se reproduiront assez facilement. Les mille-pattes mâles se reconnaissent à leurs pattes reproductrices, appelées gonopodes, souvent positionnées sous leur corps.
Il arrive que ces arthropodes aient peur et réagissent en conséquence. Ils ont deux principaux modes de défense : tout d’abord ils s’enroulent en une spirale serrée puis les pores de leur corps sécrètent un liquide irritant pour les yeux et la bouche ; il est donc conseillé de se laver après avoir touché ces mille-pattes.
Habitat du mille-pattes géant africain
Les mille-pattes géants africains vivent très bien en captivité s’ils sont gardés dans un environnement qui convient à leurs besoins. Un aquarium de 45 à 70 litres offre suffisamment de place pour plusieurs mille-pattes. Le réservoir doit être au moins trois fois la longueur du mille-pattes et deux fois plus large que la longueur du mille-pattes. L’espace au sol du réservoir est plus important que sa hauteur et le couvercle doit être bien ajusté.
Les mille-pattes aiment creuser un peu, donc une bonne couche de 7.5 à 10 cm de mousse de tourbe ou un mélange de mousse de tourbe/terre (aucun produit chimique ou engrais ajouté) peut former la base. Cela peut être recouvert de mousse de sphaigne et de morceaux d’écorce pour fournir une couverture supplémentaire. La litière de feuilles peut également être utilisée, bien que la congeler au préalable pour tuer tous les insectes qui s’y trouvent est une bonne idée.
Les mille-pattes étant originaires des climats tropicaux, il est recommandé de maintenir leur enclos entre 24°C et 27°C, voire jusqu’à 30°C. Un tapis chauffant avec thermostat doit être placé seulement sous une moitié du réservoir.
Si le fait de placer un élément chauffant sous l’enclos réchauffe trop le substrat ou l’assèche, le tapis chauffant devra alors être apposé sur le côté du réservoir ou une partie à l’arrière. On peut ne pas mettre de chaleur supplémentaire mais dans ce cas il faut s’assurer que pendant la journée la pièce est d’au moins 22°C, bien qu’une légère baisse de température soit tolérable la nuit. Le niveau d’humidité dans le réservoir doit toujours être maintenu de 75% à 80%, en maintenant le substrat humide avec une brumisation régulière et en vérifiant avec un hygromètre.
Comment nourrir un mille-pattes géant africain
Dans la nature, les mille-pattes géants sont des herbivores qui broutent des végétaux vieux et en décomposition (mais pas pourris). En captivité, ils peuvent être nourris avec une variété de légumes et de fruits, coupés en petits morceaux. On peut donner des légumes tendres comme de la laitue, du concombre (très apprécié des mille-pattes), et des fruits tels que des tomates, du melon, des pêches et des bananes. Il ne faut surtout pas laver les aliments à l’eau chlorée du robinet, car tous les invertébrés sont particulièrement sensibles au chlore toxique et à ses résidus.
L’enclos doit contenir un plat peu profond avec de l’eau propre et fraîche sans chlore, et un caillou sera mis dans le plat pour servir d’échelle et éviter de potentielles noyades.
Les mille-pattes doivent être nourris une fois par jour. Les aliments peuvent être servis dans un plat peu profond ou un couvercle de bocal. Les mille-pattes préfèreront les aliments qui commencent à se décomposer, il est donc utile de laisser les restes de nourriture dans l’enclos pour le reste de la journée. Il est bien de fournir de la litière de feuilles (feuilles en décomposition) qu’ils pourront grignoter en congelant les feuilles au préalable pour réduire le nombre d’organismes invisibles introduits sur les feuilles. Pour un apport de calcium il faut saupoudrer légèrement une partie de la nourriture avec un supplément vitaminique contenant du calcium.
Problèmes de santé courants
Les vétérinaires pour animaux exotiques ont peu d’expérience avec les animaux invertébrés alors les propriétaires de mille-pattes doivent s’occuper de la santé de leur animal. Si le mille-pattes présente des signes tels qu’une perte d’appétit, une léthargie, un champignon sur sa carapace (coquille externe), une coquille terne plutôt qu’une coquille brillante, il faudra alors soigneusement contrôler la nourriture, l’humidité et le logement. L’eau devra être testée pour éviter toutes traces de chlore et de chloramine, cela à l’aide d’un kit de test chimique de piscine peu coûteux. On doit aussi vérifier la qualité de la nourriture et la propreté du substrat.
