Son nom provient des greniers à maïs qui attiraient les souris dont ces serpents se nourrissaient. Le serpent des blés fait un excellent serpent de compagnie. Il est généralement docile, relativement facile à entretenir et ne devient pas très gros. C’est un choix excellent pour les débutants. Il existe une gamme de belles couleurs et de motifs sélectifs produits par l’élevage en captivité.
Comportement et tempérament du serpent des blés
Docile, le serpent des blés est facile à manipuler. Mais lorsqu’il se sent menacé, en particulier dans la nature, il peut faire vibrer sa queue comme mécanisme de défense, de la même manière que le serpent à sonnettes.
Comme la plupart des serpents, le serpent des blés est enclin à s’évader. Il peut pousser le couvercle avec son nez et l’ajustement du couvercle est donc très important. Si un serpent sort de sa cage, il peut se perdre ou se blesser.
Comment prendre soin d’un serpent des blés
Un terrarium de 75 litres long (une version plus longue et moins profonde du réservoir de 75 litres) constitue un enclos de bonne taille pour un serpent des blés. Il est important d’utiliser un couvercle bien ajusté.
Pour se sentir en sécurité, le serpent des blés a besoin d’endroits où se cacher. Une boîte (n’importe quel conteneur fermé comme une boîte en carton à l’envers) juste assez grande pour que le serpent s’y recroqueville ; si elle est trop grande, le serpent ne se sentira pas autant en sécurité. Les morceaux d’écorce peuvent également fournir des cachettes à votre serpent si elles se trouvent sur un substrat qui permet de creuser sous l’écorce. L’idéal serait d’y avoir une cachette disponible dans l’extrémité la plus froide et la plus chaude de l’enceinte. Une branche fourchue pour grimper sera fort appréciée par le serpent.
Température pour serpent des blés
Il est essentiel de maintenir l’enclos du serpent des blés à la bonne température. Une lampe chauffante à incandescence suspendue est la meilleure source de chaleur, mais comme le serpent des blés vient de climats tempérés, il n’a pas besoin de températures tropicales et température ambiante de 26-29°C est suffisante. L’endroit où le serpent pourra se prélasser doit être de 29-31°C. La nuit, la température ne doit descendre en dessous de 23°C. Des tapis chauffants ou du ruban chauffant peuvent être utilisés, mais il peut difficile de surveiller la température et l’utilisation de thermomètres à l’intérieur est nécessaire.
Humidité pour serpent des blés
Heureusement, le serpent des blés préfère l’humidité trouvée dans une maison typique. Une humidité allant de 35% à 60% est parfaite pour l’air ambiant. Les 60% aideront le serpent à bien muer. Il convient de surveiller l’enclos avec un hygromètre, en particulier pendant les mois d’hiver les plus secs. Vaporiser le réservoir ou remplir un bol d’eau d’évaporation plus fréquemment est une bonne manière de maintenir l’humidité requise.
Substrat pour serpent des blés
Le serpent des blés aime creuser et se cacher, il est donc essentiel d’utiliser une couche de substrat meuble (revêtement du sol) au fond du terrarium. Pour la couche inférieure une variété de matériaux peut être utilisée comme par exemple de l’Astroturf ou bien du papier journal sans encre, qui est très facile à nettoyer cependant peu esthétique. Deux morceaux d’Astroturf permettent de changer le propre pour le sale au moment du nettoyage et de le laver et le sécher soigneusement avant de le réutiliser.
Des copeaux de tremble peuvent servir de couche supérieure. Les copeaux souillés d’excréments peuvent être simplement enlevés et nettoyés et remplacés au besoin. Le serpent doit être placé dans un enclos séparé afin de le nourrir afin que des copeaux ne soient pas ingérés par inadvertance. Il est déconseillé d’utiliser des copeaux de pin ou de cèdre, car les huiles aromatiques peuvent provoquer des irritations et des problèmes respiratoires chez le reptile. Le sable, la terre et l’épi de maïs ne sont pas adaptés comme substrats pour le serpent des blés.
Comment nourrir un serpent des blés
Le serpent des blés est carnivore. Dans la nature, il traque sa proie principalement par l’odorat plutôt que par la vue. En captivité il doit être nourri avec des souris congelées pré-tuées et correctement décongelées. Le nouveau-né commence avec des souris pinkie pour se nourrir, et la taille de la proie doit être augmentée à mesure que le serpent grandit. La proie peut être aussi large ou un peu plus large que la tête du serpent.
Le serpent en croissance doit être nourri deux fois par semaine; les adultes, eux, n’ont besoin d’être nourris que d’une proie de taille appropriée toutes les semaines ou deux. Son appétit peut diminuer au moment de la mue, il faut donc réduire la fréquence des repas si le serpent est sur le point de commencer à muer. Les yeux embrumés et le ternissement de la couleur de la peau sont des signes que la mue est imminente.
Comme le serpent des blés boit de l’eau en l’absorbant par la bouche, une écuelle d’eau est également nécessaire ; il est important de garder l’eau méticuleusement propre. Les serpents utilisent souvent leur eau pour déféquer ; lorsque cela se produit, nettoyez l’écuelle et remplissez-la d’eau immédiatement. Un plat peu profond et lourd constitue un bon point d’eau. Le serpent peut aussi s’y tremper, en particulier avant la mue. Une eau non chlorée est recommandée.
Problèmes de santé et de comportement courants
La pourriture buccale, ou stomatite infectieuse, est une infection bactérienne de la bouche qui provoque souvent des bulles de salive ainsi qu’une inflammation dans et autour de la bouche. Si elle n’est pas traitée, cette maladie peut provoquer une infection de l’os et les dents du serpent peuvent tomber. Un serpent édenté ne pourra pas manger correctement.
Comme pour la plupart des races de serpents, le serpent des blés est sensible aux maladies fongiques et aux infections respiratoires. L’infection fongique est marquée par une décoloration de la peau. Un signe d’infection respiratoire est une respiration bouche ouverte ou une respiration sifflante. Tous ces problèmes de santé nécessitent un traitement par un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques qui a une expertise en reptiles.
Comment choisir son serpent des blés
Lors du choix d’un serpent, un spécimen élevé en captivité est le meilleur choix. Les serpents des blés sont faciles à trouver car ils se reproduisent assez facilement en captivité. Choisir un serpent aux yeux clairs, sans coupures ni éraflures, et sans acariens ni tiques. De plus, un évent cloacal propre, une tête alerte et une bouche avec une langue rose et une petite quantité de salive claire sont aussi de bons signes de santé.
